Le squelette du thorax est assemblé pour former la cage
thoracique ostéo-cartilagineuse ; celle-ci protège les viscères
thoraciques et certains organes abdominaux. Le squelette
thoracique comprend 12 paires de côtes et de cartilages costaux,
12 vertèbres thoraciques avec les disques intervertébraux (IV)
interposés, et le sternum. Les côtes et les cartilages costaux
forment la majeure partie de la cage thoracique.
La paroi thoracique a pour
fonctions de protéger le contenu de la cavité thoracique, d'assurer
la mécanique respiratoire et de fournir des sites d'insertion à
certains muscles du cou, du dos, du membre supérieur et de
l'abdomen. Sa conformation en dôme confère à la cage
thoracique sa nécessaire rigidité ; ses éléments ostéo-cartilagineux
et articulaires légers et relativement souples lui confèrent la
flexibilité requise pour assurer les mouvements respiratoires.
Postérieurement, la cage thoracique est constituée d'une
colonne de 12 vertèbres thoraciques séparées par les disques IV.
Antéro-latéralement, elle comprend 12 côtes qui, pour la
plupart, se prolongent antérieurement par un cartilage costal s'articulant directement ou indirectement avec le sternum.
Diverses structures visibles ou palpables peuvent servir de repères
pour tracer sur les côtes et espaces intercostaux des lignes
verticales permettant de localiser avec précision des organes
profonds normaux ou pathologiques.
