Fermée partout ailleurs, la cage thoracique est ouverte vers le haut et
vers le bas . Beaucoup plus petite que l'inférieure, l'ouverture
supérieure du thorax est une voie qui permet une communication avec
le cou et les membres supérieurs. Plus large, l'ouverture inférieure
du thorax constitue un site d'insertion annulaire pour le muscle
diaphragme qui la ferme complètement ; les déplacements de ce
dernier contrôlent le volume et la pression interne de la cavité
thoracique et sont donc à la base des mouvements respiratoires.
Ouverture supérieure du thorax
L'ouverture supérieure du thorax est délimitée :
- Postérieurement, par la vertèbre Tl (limite postérieure
saillante ou convexe).
- Latéralement, par la lre paire de côtes et leurs cartilages
costaux.
- Antérieurement, par le bord supérieur du manubrium (limite
antérieure).
Les structures qui pénètrent dans la cage thoracique ou qui en
sortent par l'ouverture supérieure du thorax, un orifice oblique
et réniforme, comprennent la trachée, l'œsophage, des nerfs
ainsi que les vaisseaux qui alimentent ou drainent la tête, le cou
et les membres supérieurs. Chez l'adulte, l'ouverture supérieure
du thorax mesure environ 6,5 cm d'avant en arrière et 11 cm
transversalement. Pour bien visualiser ses dimensions, on se
rappellera qu'elle est juste un peu plus large que nécessaire pour
permettre le passage d'une pièce de bois de 2 X 4 cm. Étant
donné l'obliquité de la première paire de côtes, l'ouverture est
inclinée vers l'avant et le bas.
Ouverture inférieure du thorax
L'ouverture inférieure du thorax est délimitée comme suit :
- Postérieurement par la 12e vertèbre thoracique (limite
postérieure).
- Postéro-latéralement, par les 11es et 12es paires de côtes.
- Antéro-latéralement par les rebords costaux (union des
cartilages costaux 7-10).
- Antérieurement, par l'articulation xipho-sternale (limite
antérieure).
L'ouverture inférieure du thorax est beaucoup plus spacieuse
que la supérieure. Non seulement elle est large, mais ses
contours sont irréguliers. Elle est aussi oblique étant donné que
la paroi thoracique postérieure est beaucoup plus étendue
verticalement que la paroi antérieure. L'ouverture inférieure du thorax
est fermée par le diaphragme, qui sépare presque complètement
les cavités thoracique et abdominale. Les structures qui passent
du thorax dans l'abdomen ou réciproquement franchissent des
hiatus du diaphragme, c'est le cas de l'œsophage et de la veine
cave inférieure, ou bien passent en arrière de ce muscle (par ex.,
l'aorte).
Les dimensions de la cavité thoracique (ou de son contenu)
sont souvent surestimées ; de même, sa limite inférieure qui
marque la séparation entre les cavités thoracique et abdominale,
est souvent incorrectement évaluée sur le vivant en raison de la
discordance qui existe entre l'ouverture inférieure du thorax et
la position du diaphragme (plancher de la cavité thoracique).
Bien qu'elles prennent leurs origines sur les structures qui
délimitent l'ouverture inférieure du thorax, les coupoles (ou dômes)
du diaphragme remontent jusqu'au niveau des 4e espaces
intercostaux de sorte que certains viscères abdominaux comme le
foie, la rate et l'estomac se situent au-dessus du plan de
l'ouverture inférieure du thorax et sont donc recouverts par la paroi
thoracique.
Limitée en périphérie par une
paroi thoracique continue, la cage thoracique est ouverte en haut
et en bas. L'ouverture supérieure du thorax est un passage
relativement petit qui est franchi dans un sens ou dans l'autre
par des structures du cou et des membres supérieurs.
L'ouverture inférieure du thorax est le site d'insertion des divers
faisceaux du muscle diaphragme.
