Les anatomistes considèrent l'ouverture supérieure du
thorax comme l'orifice d'entrée dans le thorax car certains
éléments comme l'air ou les aliments ne peuvent pénétrer
dans le thorax que par cette ouverture. Lorsque certains
cliniciens anglo-saxons qualifient cette ouverture
d'orifice de sortie du thorax (thoracic outlet), ils soulignent par
là l'importance qu'ils accordent aux nerfs spinaux Tl et
aux artères qui franchissent cette ouverture pour passer
dans la région inférieure du cou et dans les membres
supérieurs. Le syndrome de l'ouverture supérieure du thorax
(« thoracic outlet syndrome ») présente plusieurs variantes
dans lesquelles des structures émergentes sont affectées
par un rétrécissement de cette ouverture (Rowland,
2000). La source du rétrécissement peut toutefois se
trouver dans la base du cou, en dehors de l'ouverture
elle-même et les manifestations du
syndrome peuvent concerner le membre supérieur.
