Les seins sont les éléments superficiels les plus saillants de
la paroi thoracique antérieure, spécialement chez la
femme. Sauf dans le cas d'une surabondance de tissu
sous-cutané, les seins de l'homme résultent surtout d'une
accentuation du contour des muscles grands pectoraux,
soulignés par la présence des mamelons dans les 4es
espaces intercostaux, latéralement par rapport à la LMC.
Chez les sujets modérément athlétiques, les contours des
muscles grands pectoraux sont apparents, séparés sur la
ligne médiane par le sillon intermammaire qui recouvre
le sternum ; les bords latéraux de ces muscles soulèvent
les plis axillaires antérieurs. Inféro-latéralement, sur à peu près un tiers de la surface du lit du sein,
on aperçoit le relief festonné des digitations du muscle
dentelé antérieur qui s'imbriquent dans celles du muscle
oblique externe. Les côtes inférieures et les rebords costaux
sont souvent apparents, surtout lorsque les muscles
abdominaux se contractent et font rentrer le ventre. Normalement, la
musculature intercostale proprement dite n'est pas visible ;
toutefois, dans certains cas assez rares où ces muscles sont
absents ou atrophiés, une concavité des espaces intercostaux
devient perceptible pendant l'inspiration et ils font dans ce
cas protrusion au cours de l'expiration.
Les variations de la taille, de la forme et de la symétrie des
seins féminins - même en ce qui concerne les seins gauche et
droit d'une même personne - sont très courantes et en tout
cas, pas du tout exceptionnelles. Dans leur partie supérieure,
les seins présentent une surface plane que rien ne permet de
délimiter par rapport à la paroi thoracique ; par contre, les
seins sont bien délimités inférieurement et latéralement. La dépression médiane qui sépare les deux seins
est le sillon intermammaire. Un réseau veineux superficiel est
souvent visible sous la peau des seins, surtout pendant la
grossesse. Le mamelon est entouré d'une aréole légèrement
surélevée et pigmentée ; sa couleur varie en fonction du teint
de la femme ; l'aréole devient plus foncée pendant la
grossesse et conserve ensuite une pigmentation plus marquée.
L'aréole est normalement parsemée par les orifices papulaires des glandes aréolaires (glandes sébacées).
Occasionnellement, on peut observer que l'un des mamelons ou
même les deux sont rentrés ; cette anomalie congénitale
mineure peut entraver l'allaitement.
Chez l'homme et chez la jeune femme nullipare -qui n'a
jamais donné naissance à un enfant viable - dont les seins sont
de dimensions modérées, le mamelon se trouve en avant du
4e espace intercostal, à peu près à 10 cm de la ligne médiane
antérieure. Toutefois, la position des mamelons féminins
varie considérablement en fonction de la taille des seins, surtout
chez la femme multipare - qui a donné naissance à au moins
deux enfants viables. Compte tenu de ces variations dans les
dimensions et la forme des mamelons, ceux-ci ne peuvent
donc pas être considérés comme des repères fiables pour
identifier les 4es espaces intercostaux chez la femme.
