Au cours du cycle menstruel et pendant la grossesse, des
modifications se produisent dans les tissus du sein,
comme par exemple l'arborisation de conduits lactifères
(Ferguson et al, 1992). Bien qu'elles soient préparées à la
lactation dès le milieu de la grossesse, les glandes
mammaires ne produisent du lait que peu de temps après la
naissance du bébé. Le colostrum, un liquide jaunâtre et
crémeux qui précède le lait, peut être expulsé par les
mamelons au cours du dernier trimestre de la grossesse et au
début de l'allaitement. Il serait particulièrement riche en
protéines et en agents immunitaires et contiendrait aussi
un facteur de croissance exerçant ses effets sur l'intestin
du nourrisson. Chez la femme multipare, les seins
deviennent souvent volumineux et pendants. Chez les
femmes plus âgées, les seins sont petits et ratatinés suite à
une réduction du tissu adipeux et à l'atrophie du tissu
glandulaire.
