Malgré sa situation sous-cutanée, les fractures du sternum sont
assez rares. Des lésions par écrasement peuvent se produire après
une compression traumatique de la paroi thoracique dans des
accidents de voiture, par exemple, lorsque le thorax du
conducteur est projeté sur la colonne de direction. L'installation et
l'efficacité des « airs bags » sur les véhicules ont réduit le nombre
de fractures sternales. Une fracture du corps du sternum est
généralement une fracture comminutive (le sternum est mis en
pièces). Le déplacement des fragmens osseux n'est pas courant
car le sternum est investi par le fascia profond (couche fibreuse
continue formée par les ligaments radiés sterno-costaux et par les insertions sternales des muscles grands
pectoraux. Chez les personnes âgées, après la fusion de
l'articulation manubrio-sternale, l'angle sternal est le site le plus fréquent
d'une fracture sternale , ce qui peut provoquer une luxation de
l'articulation manubrio-sternale (reconstituée par la fracture).
Dans les lésions du sternum, le premier souci du médecin
n'est pas la fracture elle-même, mais l'éventualité d'une
lésion cardiaque (contusion du myocarde, rupture cardiaque,
tamponnade) ou pulmonaire. Ce sont ces lésions sous-jacentes qui expliquent que le taux de mortalité associé aux
fractures sternales se situerait entre 25 et 45 %. Tous les
patients victimes d'une lésion sternale devraient être soumis à
des examens susceptibles de déceler une lésion d'un viscère
sous-jacent (Rosen, 1998).
